OPHELIA // Bewijs dat ik hier en nu leef

Als je een fan bent van de luidere kant van het ヴィジュアル系 (Visual Kei) genre is er een grote kans dat er afgelopen juni een nummer genaamd “薄明” (Hakumei / Schemering) ineens in je gesuggereerde video’s of afspeellijst verscheen. Maar voor het geval dat niet zo was (of dat je het alweer vergeten bent), laat me dan nog even wat uitleggen.

“薄明” (Hakumei) is de allereerste single van een nieuwe ヴィジュアル系 (Visual Kei) metal band genaamd OPHELIA. En ondanks dat het project de titel ‘ band’ heeft ligt de lineup toch iets ingewikkelder. Op papier heeft OPHELIA namelijk maar een volledig lid: zanger 煉華 (Renka).
Maar op datzelfde metaforische papiertje staat gitarist ノク (Noku – wellicht ken je hem nog van een andere, momenteel inactieve V系 (VKei) band genaamd GLIM GARDO) al seen composer voor deze eerste digitale single.

Mijn interesse was behoorlijk gewekt, dus nam ik contact op met 煉華 (Renka) met het verzoek om mij meer over “薄明” (Hakumei) en natuurlijk OPHELIA zelf te vertellen. Dus, voordat we aan het interview van vandaag beginnen, laat me jullie even voorstellen aan 煉華 (Renka): “Hallo alle lezers van Arlequin Magazine, ik ben 煉華 (Renka) van OPHELIA.”

“Ik ben zelf nog ver van een artiest die over muziek kan praten.”

Omdat ik niet van de hak op de tak wil springen qua onderwerpen wil ik eerst over OPHELIA als band praten, en daarna pas in detail treden over het eerste nummer. Maar voordat ik 煉華 (Renka) het woord laat doen wil ik wel even zeggen dat er een paar punten zijn waar we niet dieper op ingaan. Normaal gesproken zouden we dat wel doen, maar voordat het interview plaatsvond heeft 煉華 (Renka) me wat verteld over zijn wensen betreffende de lyrics van “薄明” (Hakumei), en zijn geschiedenis als muziekant. Dus geen zorgen, ik ben niet vergeten om de informatie toe te voegen, ik respecteer de wensen van de artiest.
Met die memo achter ons, laten we het over OPHELIA gaan hebben!

“De reden da tik de naam OPHELIA gekozen heb is vanwege het concept van onze band: ‘leven’. De catchphrase van de band ‘今、ここに生きた証を’ (Ima, koko ni ikita akashi wo / Bewijs dat ik hier en nu leef) belichaamt wat ik opgebouwd heb, inclusief mijn nummers, expressies als een artiest en hoe de band is, en het pad dat ik samen met jullie neem met OPHELIA.” Legt 煉華 (Renka) uit, duidelijk niet bang om wat meer details te geven.
“En, het is vernoemd naar Ophelia – een karakter van de werken van Shakespeare. ノク (Noku) is het hart van OPHELIA en zeer verweven in de productie achter de schermen. Ik ontmoette hem voor het eerste toen we samen een sessie speelden in 高田馬場AREA (Takadanobaba AREA) in Tokyo, in 2019. Hij is zo onmisbaar dat ik kan zeggen dat hij een lid van de band is, en ik ben van plan om samen verder te werken en een geweldige band van OPHELIA te maken.” Vervolgt hij nadat ik vroeg naar zijn samenwerking met ノク (Noku).
“Ik kwam voor het eerst in aanraking met ヴィジュアル系 (Visual Kei) toen ik in de 6e klas (dat is ongeveer groep 8 voor ons hier in Nederland) zat en een reclame van de comback live show van X JAPAN op televisie zag. Ik was zeer onder de indruk van het genre en raakte erdoor gefascineerd. Ik leerde meer artiesten kennen en nam allemaal verschillende expressies en muzikale stijlen in mij op, en de stijl die ik zelf ambieërde begon langzaam vorm aan te nemen. Door de jaren heen ben ik door vele artiesten beïnvloed, maar als het om metal gaat is de artiest waar ik toch het meeste respect voor heb Will Ramos van Lorna Shore.” Vervolgt 煉華 (Renka) over z’n historie als muzikant. Want wat trekt iemand nou naar het ヴィジュアル系 (Visual Kei) genre terwijl er zoveel andere keuzes zijn? Plus, meestal hoor ik deze vraag andersom: ‘waarom vind je dit genre nou zo leuk?’, om precies te zijn. Het is geen verrassing dat X JAPAN mensen naar het genre toe blijft trekken met hun werk, en die mensen komen niet alleen maar uit Japan hoor…
Al denkt niet iedereen meteen ‘ik wil ook muzikant in dit genre worden!’, en dat geldt aanvankelijk ook voor 煉華 (Renka).

“Op de middelbare school ging ik voor het eerst naar een optreden van een VK artiest. Het was de allereerste keer dat ik de atmosfeer van een livehouse en live optreden meemaakte, en ik was zo onder de indruk van zijn zang dat ik op dat moment dacht: ‘Ik wil ook op dat podium staan en zingen’. Vanaf dat moment ben ik freelance sessie werk gaan doen, dus ik ben al vele jaren actief in de industrie, lang voordat ik OPHELIA vormde. Daarnaast heb ik ook ervaring als onderdeel van een band. Destijds was ik lang niet zo ervaren als nu, en daarom heb ik veel tijd en moeite gestoken in het vinden van leden en het vormen van de band van mijn dromen. En nu, na vele jaren, heb ik OPHELIA eindelijk kunnen lanceren.” Voegt hij toe. OPHELIA was dus al vele jaren in de maak. Maar hij heeft het ook over het vinden van andere leden. En ik hoor je nu denken: ‘zei je niet dat OPHELIA slechts een officieel lid en een composer heeft?’. Waar je volledig gelijk in hebt, maar tijdens live optredens maakt 煉華 (Renka) gebruik van een support band, namelijk: つよメロ (Tsuyomero) van XELESIAH als gitarist, 鈴華 (Suzuka, ex.XELESIAH) als bassist en スガ (Suga) als drummer. Maar, deze heren zijn momenteel support leden van OPHELIA. Zijn er plannen om het project in de toekomst een volledige lineup te geven?

“Als ik de ideale members tegen kom dan wil ik OPHELIA in de toekomst wel een volledige lineup geven. Sommige van de support members ken ik al een tijdje, anderen werden aan me voorgesteld via social media door andere artiesten die ze hadden zien spelen of optreden. Ik ben zelf behoorlijk intens wanneer ik op het podium sta, en ik zing terwijl ik optreedt. Dus ik was op zoek naar support members die zichzelf op hetzelfde niveau konden uitdrukken. Ik ben enorm dankbaar voor de huidige support leden dat ze mijn verzoek om OPHELIA bij te staan hebben geaccepteerd.
Ik ben zelf nog ver van een artiest die over muziek kan praten, maar wat ik zelf de meeste waarde aan hecht is de kracht om mijn emoties bloot te leggen en de gevoelens van de harten en gedachten van mensen uit te kunnen drukken. Ik denk dat het meest geweldige van muziek het ‘branden van het leven’ is, wat ook het concept van OPHELIA is. En natuurlijk de mogelijkheid om dat aan iedereen over te brengen. Ik wil dit via de band uitdrukken met m’n eigen opvattingen. Natuurlijk zal ieder nummer anders zijn in geluid en compositie, maar ik wil altijd nieuwe elementen najagen terwijl ik toch nadruk wil leggen op muzikale elementen zoals concept en impact, en natuurlijk wil ik dit samen met ノク (Noku) verwezenlijken.”

“Ik wilde realiteit najagen via muziek.”

Nu we het over het eerste nummer “薄明” (Hakumei) gaan hebben is er wel iets wat ik je moet vertellen. Als je online naar de lyrics voor dit nummer hebt gezocht dan is het je wellicht opgevallen dat deze absoluut niet te vinden zijn. Dit was een bewuste keuze van OPHELIA, en 煉華 (Renka) heeft me daarom ook gevraagd om geen lyrics in dit interview te delen. Het nummer barst echter van de emotie, dus heb ik hem wel gevraagd om daar wat meer over te vertellen:
“Zoals de titel “薄明” (Hakumei) al suggereert had ik veel emoties om uit te drukken in dit nummer. Het overbrengen van angst, conflict en verdriet in de stilte voor het ochtendgloren evenals hoop en wensen voor de zonsopgang. Ik heb meerdere vocale tonen gebruikt, inclusief een mix van schreeuwen en cleane zang, en was ik me zeer bewust van het ‘communiceren’ boven al het andere. “薄明” (Hakumei) zelf is een gedicht dat ik geschreven heb. Het gaat over een jongen die in een wereld van oorlog en religie left, maar wat de lyrics betreft… Ik heb altijd veel onvrede en onrechtvaardigheid gehad tegen de wereld. Dus in plaats van die dingen rechtstreeks uit te drukken, wilde ik de realiteit najagen via muziek. Ik heb deze lyrics geschreven alsof ik de emoties die ik me voorstelde er zelf uit sloeg.”

“Wat de compositie betreft, ノク (Noku) maakt de nummers tot de demo fase, en dan voeg ik het verhaal en de lyrics eraan toe. Ik adem ze leven in. Natuurlijk discussiëren we in deze fase ook over instrumentale stukken en de lyrics die ik geschreven hebben.” Laat 煉華 (Renka) weten. Hij laat hiermee duidelijk zien dat ondanks dat hij het gezicht van OPHELIA is, het songwriting process toch erg veel invloed van ノク (Noku) heeft.
“Om heel eerlijk te zijn hebben we wel een muziekvideo voor “薄明” (Hakumei) gefilmd, maar deze is geschrapt. DIt nummer is erg belangrijk voor de band en mijzelf, en de video had niet de kwaliteit die we voor ogen hadden om aan de wereld te tonen. Ik was enorm teleurgesteld, dus zijn we momenteel een muziekvideo voor onze volgende single aan het voorbereiden.” Vervolgt hij. “Ik denk dat dit nieuwe nummer een andere kant van OPHELIA zal laten zien dan wat “薄明” (Hakumei) deed. Ik hoop dat iedereen uitkijkt naar de release ervan.” Voegt hij toe.
Ik was al verbaasd dat het eerste nummer van OPHELIA een ‘audio only’ variant was, aangezien een muziekvideo een veel grote impact heeft. Maar nu ik weet hoeveel emotie er in dit ene nummer zit, en hoe belangrijk het is voor de band, snap ik heel goed dat ze besloten hebben om een muziekvideo te schrappen als deze niet aan hun verwachtingen voldeed.

OPHELIA speelde haar eerste live show op 10 augustus, dus dat is al even na de release van hun eerste single. Een live heeft hoge verwachtingen voor zowel het publiek als de artiest zelf, dus natuurlijk wil ik ook wat meer weten over de eerste live show van OPEHLIA. “De meeste fans hadden naar “薄明” (Hakumei) geluisterd, en kwamen daardoor naar onze show. Er zijn vele dingen waar ik persoonlijk spijt van heb betreffende de launch live show op 10 augustus, maar ik hoorde ook van fans die er waren dat ze zich vermaakt hebben tot het tijd was om weer naar huis te gaan, dus dat maakte me wel de meest gelukkige persoon daar. Voor onze volgende shows op 30 oktober in 心斎橋soma (Shinsaibashi soma) en 28 november in 心斎橋CLAPPER (Shinsaibashi CLAPPER) wil ik de kwaliteit nog meer opschroeven en iedereen die ons komt zien een geweldige show teg even!” Vertelt 煉華 (Renka), terwijl onze tijd samen langzaam tot z’n einde komt.

Nu al mijn vragen beantwoord zijn betekent dat helaas wel dat we aan het einde van het interview gekomen zijn. Maar geen interview kan afgesloten worden zonder een boodschap van de artiest, toch? “Heel erg bedankt dat je dit hele lange interview tot het einde gelezen hebt. OPHELIA is een gloednieuwe visual metal band, maar we hopen dat we jullie geweldige muziek en live optredens die het genre eer aan doen kunnen blijven brengen. We waarderen jullie steun voor OPHELIA!”

Het interview is nu op z’n einde, maar ik heb nog wel een verzoek voor jullie. 煉華 (Renka) vroeg mij namelijk het volgende: “Als het mogelijk is zou ik graag de meningen en comments van lezers die het artikel gelezen hebben horen.”
Natuurlijk houdt dat in dat ik alle comments die jullie hier of op de socials van Arlequin achter laten aan hem door zal geven, maar natuurlijk mogen jullie hem ook zelf iets sturen via zijn socials!

Meer over OPHELIA

✨ 2025

🎂 ???