The THIRTEEN // A World of Villains: この世に正義はない

The THIRTEENは、Sadieが活動休止を発表したわずか1ヶ月後の2015年10月に、ボーカルの真緒とギタリストの美月によって「The MUMMY」という名前で結成された。2016年3月に「The THIRTEEN」に改名し、フルアルバム「PANDEMIC」をリリースしました。それ以来、彼らは新曲、シングル、EP、そして時折フルアルバムをコンスタントにリリースし続けている。

The THIRTEENは、ボーカルの真緒とギターの美月の2人組ですが、サポートメンバーとしてベースのkazuとドラムのTumiが参加しており、彼らはミュージックビデオやライブにも定期的に出演しています。

2023年4月12日、GREEDY RECORDSレーベルより8枚目のEP「A World of Villains」をリリース。全6曲収録のこのEPは、約30分という短い時間で、悪役たちの世界だけでなく、サウンド、スタイル、そしてそれらの組み合わせにおける多様性も示してくれる。
この時点で、皆さんはこう思っているでしょう。「雪、バンドは去年の4月にシングルをリリースしたのを知ってるよね？ なぜ今さらこのEPの話を持ち出すの？」と。それに対して、親愛なる読者の皆さん、私にはたった一言の答えがあります。「コンセプト」です。
「WORLD WITHOUT END」については、今後の記事で取り上げる予定ですが、今回はその話題ではありません。

個々の楽曲を詳しく見ていく前に、この種の記事における私の主な焦点は歌詞と、歌詞が伝える物語であることを改めてお伝えしておきます。この記事の目的は、これまでとは異なる視点から楽曲を捉えることで、日本と世界の架け橋を築くことです。

必要な準備はすべて整ったので、早速「A World of VIllains」に飛び込んでみましょう！

私はこの世界を私の好きな色で描く

このEPは「Welcome to the Villains World」で幕を開ける。この曲は、今回のリリースで期待できるものをまさに体現している。冒頭は2人の異なる声で歌われるバースで始まり、この世界で出会う多様性を表現している。そして、エレクトロニックなサウンドとアップビートなテンポが融合している。
以前私のレビューを読んだことがある方は、私が音楽を聴いている時に非常に「視覚的な」想像力を持っていると述べているのを聞いたことがあるかもしれません。そして、このEPも例外ではありません。これについては後ほど詳しく説明しますが、子供の頃にディズニー映画を見て育った人なら、「Welcome to Villains World」は、複数の悪役たちが歌を通してあなたを歓迎してくれるような世界へと誘ってくれるでしょう。エレクトロニックなビートが、あなたを「汚くてろくでもないはみ出し者」たちの道へと引き込み、次の曲へと一気に押し進める。そこでは、たった一人の悪役だけが主役となるのだ…。

「QUEEN」は、アップビートでポップなサウンドと、明確な悪役像が際立つこのリリースの紛れもない傑作だ。この曲全体を通して、「悪を身にまとった女王」が登場し、オープニングトラックと同様に「あなたの手を取って歌の中へと導いてくれる」という手法が用いられています。
全体的にアップビートでポップなサウンドでありながら、The THIRTEENはコーラス前の繰り返しフレーズを通して、彼ららしいヘヴィなスタイルも取り入れている。同時に、真緒（Mao）の地声に少し高めのピッチを加えることで、彼女の声にほんの少し女性らしさを加えている。これがキャラクターに深みを与え、より説得力のあるものにしている。

ミュージックビデオは、邪悪な女王が鏡の前で冒頭の歌詞を歌い、階段を下りていくシーンから始まります。邪悪な女王役を演じるのは真緒で、ビデオを通して真緒と美月の2人の姿がそれぞれ異なる形で登場します。特に「QUEEN」では2人とも赤と黒を基調とした衣装を身にまとっていますが、真緒の声が高音に加工されていないパートでは、このリリースのプロモーション写真で見られるような、よりダークな衣装を着用しています。
しかし、THE THIRTEENはせいぜい背景キャラクターといったところで、ビデオの主役は紛れもなく女王です。冒頭の曲で説明したディズニーソング風のスタイルが、ここではまさに視覚的な形で表現されていて、しかも耳に残るキャッチーな曲でもあるんです…

旅の3番目の目的地は、ややぎこちないタイトルの「I WANNA BE LOVED BY YOU」で、ポップなサウンドを女王から遠ざけ、バラード風のオープニングに置き換えることで「スタイルの変化」を続け、その後、曲の残りの部分では、よりジャジーなスタイルと、私たちがすでに慣れ親しんでいるアップビートなリズムに切り替わります。歌詞に基づくと、この曲には女性の悪役も登場します（「I become mistress of the universe」（私は宇宙の女王になる）という歌詞に基づく推測ですが）。ただし、女王とは対照的に、このキャラクターは生まれながらの悪役ではありません。代わりに、彼女は木の下に落ちていた魔女に呪われた水晶を拾ったのです。「I stared blankly at it. That’s when my appearance changed. I became hot, fangs grew and wing grew on my back.」（私はぼうぜんとそれを見つめていた。その時、私の姿が変わった。体が熱くなり、牙が生え、背中に翼が生えた。）
呪われた水晶によって彼女は獣に変えられ、恋人がもはや彼女を愛さなくなったため、彼女は「悪として生き、あなたを獣にする」と決意した。この歌は再びディズニー風のミュージカルストーリーテリングで表現されているが、同時にキャラクターの成長と発展も描かれている。最初は悲しみだけがあるが、歌の終わりには「It’s gonna be a great day. Its great day. I’m alright.」（今日は素晴らしい日になるわ。素晴らしい日よ。私は大丈夫。)と締めくくる。

次の目的地では、再び「スタイルチェンジ」が行われます。「ANGRY」ではテンポがよりメタル調に変わり、速いテンポのギター、ベース、ドラムで始まり、その後、真緒はより高い音域（ただし、やはり彼自身の）ボーカルで悪役の役割にすんなりと戻ります。これはまた、このEPに収録されている曲の中で最もヘヴィな曲でもあるが、「ANGRY」はそのタイトルに偽りなく、まさに怒りに満ちている。「GET OUT HERE! Why? Cut down the forest? Do you want to destroy nature? GET OUT HERE! Fool! What a shallow deed! Humans threaten the future!」（ここから出て行け！ なぜだ？ 森林を伐採する？ 自然を破壊したいのか？ ここから出て行け！ バカ！ なんという浅はかな行いだ！ 人間は未来を脅かす存在だ！）
今、リスナーに語りかけている悪役がどのような人物なのかを断言するのは難しいが、今回もまた、生まれながらの悪役ではないことは明らかだ。むしろ、状況によって悪役になった人物であり、この場合は、彼らの故郷である森の破壊（あるいは破壊の意図）によって悪役になったのである。

最後から2番目の曲は「DARK HEROS」で、前の曲で聴かれた攻撃性はそのままに、よりエレクトロニックなテイストを加えている。一見すると、ヒーローが悪党の世界に潜入していくように見えますが、実際はその逆。これらの「ダークヒーロー」たちは、正義のために戦うヒーローたちを排除しようとしているのです。「Justice is stupid. It’s bad looking! Eliminate the heroes of this world. Yes, we are DARK HEROS!」（正義は愚かだ。見た目も悪い！この世界のヒーローを排除しろ。そうだ、俺たちはダークヒーローだ！）
前作と同様、歌詞の中で悪役が自分自身を十分に詳しく説明していないため、一体どのような悪役なのかを正確に判断するのは難しい。しかし、彼らは集団としてこの世界の一部であるという印象は受け取れる。「Because there is light, there are shadows. No. There are shadows in darkness. I’ll show you the theorem later.」（光があるから影がある。いや、暗闇の中に影があるのだ。定理は後でお見せします。）

EPの最後を飾るのは、奇妙なタイトルの「The Snow Evil will perish」で、ここでは悪役が一人だけ前面に押し出されている。しかも、その悪役ははっきりと特定できる。「Silence and darkness love me. But I’m always lonely. They call me a snow monster. My breath is white and cold.」（静寂と闇は私を愛している。だが、私はいつも孤独だ。人々は私を雪の怪物と呼ぶ。私の吐く息は白く冷たい。）
この悪役はテンポを落としてバラード調にするが、メタルソングのような重厚な雰囲気も漂わせている。この曲は今回の旅の中で最もテンポの遅い曲かもしれないが、アップテンポな悪役たちに決して影を薄くされることはない。ゆったりとしたテンポと長く引き伸ばされたボーカルは、歌詞の悲しみをさらに際立たせるだけでなく、最も思いやりのある悪役の姿をも描き出している。「Whatever is problem? There is justice for evil. The living hate each other. Then this is the silence. But evil will perish. It’s a sad story. I want you to love me. ‘Cause all I want is you.」（何が問題なのか？悪には正義がある。生きている者は互いに憎み合う。そして沈黙が訪れる。だが悪は滅びる。悲しい物語だ。君に愛されたい。だって僕が欲しいのは君だけだから。）

結論：美しさと醜さは同じコインの裏表である

これまであえて触れてきませんでしたが、引用した歌詞がすべて英語だったことにお気づきかもしれません。その理由は、このEPは英語で歌われているからです。ところどころ文法的な誤りはあるものの、それらは決して没入感を損なうものではない。
このEPで一貫して英語が使われているのは印象的で、ヴィジュアル系ジャンルにおいてこれほど多くの英語が使われているのは間違いなく珍しいことです。それはまた、このEPが伝えようとしているストーリーをより豊かにしています。このEP全体を通しての真緒の努力にはただただ感服するばかりです。どの曲にもたくさんの歌詞が詰まっているので、ぜひ皆さんも聴いてみることをお勧めします。

一見すると「A World of Villains」は、スタイルの違いから音楽的に全く関連性のない、ランダムな楽曲を集めた作品のように思えるかもしれないが、実際にはディズニー作品の定型を彷彿とさせる絵本のような作品だ。この点については、このレビューの中で既に何度か触れている。
「QUEEN」をミュージックビデオに選んだのは、最善の選択でもあり、最悪の選択でもあった。特に、このEPからこの曲だけを聴く場合、その印象は強まる。キャッチーなメロディーと、悪の女王というキャラクターの分かりやすさによって、他の楽曲（そして他の悪役たち）を圧倒してしまうからだ。

この音楽形式の絵本のような作品は、The THIRTEENが楽曲構成の面で本来はミスマッチな要素をうまく取り入れ、それらが織りなす物語を通して繋がりを生み出しています。物語を理解すれば、このEPが目指す方向性がいかに一貫しているかも分かるでしょう。私の文章ではこのEPの魅力を十分に伝えきれていないので、まだ聴いたことがない方はぜひ一度聴いてみてください。すでに聴いたことがある方も、もう一度聴いてみることをお勧めします！

The THIRTEENについて

✨ 2016

🎂 06/07

🎂 01/08